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관상어 초보자 FAQ : 관상어의 스트레스대부분의 물고기는 원래 살던 곳의 환경과 어느 정도 달라도 적응할 수 있다. 그렇다고 해서 물고기가 평생을 건강하게 살수 있다는 것은 아니다. 예를 들어 물고기가 원래의 환경보다 춥거나 더운 어항에서 살 경우에는 신체 기관이 더 힘들게 일해야 한다. 즉, 이러한 상태에서는 물고기의 스트레스가 증가하게 된다.
물고기가 스트레스를 받으면 병에 걸리기 쉽고 치유능력도 떨어지게 된다. 또한 스트레스를 받은 물고기는 번식이 잘 안되며 생명도 단축된다. 조금의 스트레스는 치명적이지는 않지만, 스트레스가 증가함에 따라 질병에 대처하는 능력이 낮아진다. 따라서 물고기를 키우는 사람은 가능한한 스트레스의 원인을 제거하여야 한다.
스트레스를 줄인다고 해서 모든 문제가 해결되지는 않지만, 어항이 잘 운영될 확률은 확실하게 높아진다. 많은 동호인들은 스트레스를 많이 유발하는 환경 속에서도 오랫동안 물고기들이 "건강하고 행복하게" 살고 있다고 자랑하곤 한다. 그러나 그러한 사람들은 시간폭탄을 안고 있음에 불과하다. 얼마 지나지 않아 어느날 갑자기 물고기 한 마리가 죽고 한 마리가 더 죽고 결국에는 많은 물고기가 죽어나가는 것을 보게 될 것이다. 스트레스를 줄이면 어항이 건강하게 유지될 가능성을 올려준다. (사람이 잘 먹고, 주기적으로 운동하고 적당하게 잠을 자면 오래 살 확률이 높아지는 것과 동일하다.)
질소성분(암모니아, 아질산염, 질산염)은 독성이 차이가 있기는 하지만 스트레스를 유발한다. 암모니아는 특히 아주 조금만 존재해도 물고기에게 심각한 스트레스를 끼친다. 따라서 건강한 어항은 암모니아를 아질산염이나 질산염으로 바꿀 수 있는 생물학적 여과장치가 반드시 있어야 한다. 질산염은 아질산염이나 암모니아보다는 훨씬 독성이 약하지만 물고기에게 스트레스를 끼치는 것은 사실이다. 따라서 정기적인 물갈이를 통해 질산염을 제거하면 물고기를 건강하게 키울 수 있다.
어항의 수온은 물고기와 맞아야 한다. 수온은 너무 차갑게 혹은 너무 뜨겁게 하면 물고기가 스트레스를 받는다. 금붕어는 대부분 열대어보다 찬 온도(25도 이하)를 좋아하는데(금붕어는 물이 얼기 직전까지 내려가는 연못에서도 살 수 있다), 금붕어와 열대어를 한꺼번에 키울 경우, 둘 중의 한가지는 온도에 의하여 스트레스를 받을 수밖에 없다.
연수를 좋아하는 물고기도 있고 경수를 좋아하는 물고기도 있다. 연수를 좋아하는 물고기를 경수에 넣을 경우, 혹은 그 반대의 경우에는 물고기가 스트레스를 받게 된다.
산성을 좋아하는 물고기도 있고 알칼리성을 좋아하는 물고기도 있고 중성을 좋아하는 물고기도 있다. (산도와 관계없는 물고기도 있다.)
물고기 중에는 염분이 있는 물에서 사는 것을 좋아하기도 한다. 대부분의 물고기는 소금을 싫어한다. 어항 속에 있는 물고기가 모두 염분을 좋아하는 경우에만 소금을 넣도록 한다. 예를 들어 몰리 종류는 소금을 좋아하지만, 메기종, 코리도라스 종류는 소금을 매우 싫어한다. 일반적으로 비늘이 없는 물고기들은 소금에 대한 내성이 없다.
물고기에 따라 물고기 한 마리 당 필요한 공간은 다르다. 어떤 물고기는 1자 어항에서도 충분하지만 큰 물고기 종류는 큰 어항이 필요하다. 물고기를 너무 작은 어항에 키우면 그 물고기 뿐 만 아니라 함께 들어 있는 모든 물고기의 스트레스를 올린다. (공격성이 증가한다.) 또, 물고기가 번식을 위하여 쌍을 잡게 되면 필요한 공간도 달라지게 된다. 예를 들어 시클리드종의 경우, 쌍을 잡게 되면 어항의 일정 영역을 차지한 후 그 영토 내로 들어오는 모든 물고기를 몰아낸다. 따라서, 산란행동은 스트레스를 올리게 된다.
물고기끼리 안 어울리는 경우가 많이 있다. 예를 들어 대부분의 시클리드 종은 작은 물고기(입에 들어가는 모든 물고기)를 잡아먹는다. 그러나 크기가 큰 물고기의 경우에도, 공격적인 물고기가 매일 쫓아다니게 되어 온순한 물고기가 스트레스를 받는다. 물고기 중에는 몸짓으로 의사 전달하는 경우가 많다. (예를 들어 시클리드의 경우 한 놈이 우두머리가 된 후 서열 표시를 하게 된다.) 그런데, 어종이 다르면 다른 종의 신호를 이해하지 못하므로 계속 분쟁이 발생하게 된다. (스트레스의 증가)
물고기 중에는 몰려 다니는 것을 좋아하여 일생동안 큰 그룹을 이루고 사는 종류가 있다. 이러한 경우 물고기를 한 두 마리만 두면 편안해 하지 않고 안전하다고 느끼지 못한다. 예를 들어 코리도라스 의 경우 같은 종을 6마리 이상 함께 기르는 것이 좋다. 주인 입장으로는 여러 가지 종류의 물고기를 모으고 싶겠지만, 물고기 자신에게는 별로 좋지 않다. 반대의 경우도 있다. 어떤 물고기는 같은 종의 물고기에 대해서는 공격성이 높은 반면, 다른 종에 대해서는 위협을 느끼지 않고 그저 무시하는 종도 있다.
물고기는 산소가 필요하다. 물고기에 따라 산소가 적은 환경도 잘 견디는 경우도 있으나, 산소가 불충분하면 물고기는 스트레스를 받는다. 물의 온도가 올라가면 물에 녹는 용존 산소량도 줄어듦에 유의하라.
물고기의 밥이 나쁘면 스트레스를 받는다. 물고기는 여러 가지를 섞여 먹이는 것이 좋으며, 오래된 먹이는 먹이지 말아야 한다. 먹이가 오래되면, 뜨거운 장소에 보관하거나, 공기에 노출되거나 하여 영양분, 비타민 등이 파괴된다.
물고기를 치료한다고 약을 넣는 것은 원래의 병 그 자체보다 나쁠 수도 있다. 박테리아, 기생충 등을 죽이는 치료약은 똑똑하지 못하다. 치료약은 질화 박테리아도 죽이고 (진짜 문제가 커짐), 약 자체가 고기에게 독이 될 경우도 있다. 예를 들어 물고기의 종류에 따라 어떤 치료약에 대해서는 내성이 전혀 없어서, 원래 건강한 물고기가 약을 투입한 순간부터 병에 걸린 것처럼 나빠지기도 한다.
아무런 처리도 하지않는 수돗물을 어항에 넣으면 물고기에 좋지 않은 염소나 클로라민등을 넣게 된다. 어항에 물을 넣기전에는 반드시 적절한 처리를 하도록 한다.
물을 급작스럽게 갈면 물고기들이 스트레스를 받을 수 있다. 모든 물고기들은 약간은 부적당한 환경 (온도, pH)등에서도 적응을 할 수 있으나, 수질이 갑작스럽게 변하면 적응할 수 없다. 그러므로 온도, pH, 경도 등을 갑작스럽게 올리거나 내리면 물고기가 스트레스를 받는다. 즉, 물을 완벽한 상태로 유지하려고 노력하는 것 보다는 수질을 오랜 시간동안 안정적으로 유지하는 것이 더 중요하다.
요약하자면, 물고기에 스트레스를 주는 요인은 많다. 스트레스의 요인을 파악하여 제거하거나 줄여주면 어항을 건강하게 유지할 가능성이 높아진다. 개개의 물고기가 얼마만큼 스트레스를 받는지는 물고기 종, 크기, 나이 등등에 따라 다르다. 스트레스를 받은 물고기는 약해진다. 스트레스를 받는 물고기는 겉으로 건강하게 보일지는 모르겠지만, 병에 걸리거나 다치기 쉽다. 반대로 건강한 물고기는 병에 대한 내성이 강하고 자연 치유되기도 쉽다. 따라서 어항에 병이 발병한 것은 대부분 "어항의 조건이 나빠서" 물고기의 면역체계를 망가뜨림으로서 발생한 것이다.
다음은 스트레스의 일반적인 증상이다.
물고기 기르기 및 밥주기
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