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관상어
초보자 FAQ: 물잡기(질소 사이클과 "신수조 증후군")모든 생물이 그러하듯이 물고기도 배설물을 배출한다. 이 배설물은 암모니아(NH3)로 분해되는데, 물고기에게 매우 독성이 강하다. 자연세계에서는 물고기에 비해 물의 양이 매우 많으므로 배설물은 희석되지만, 어항에서는 몇 시간 정도만 암모니아가 쌓이더라도 치명적인 수준까지 올라가게 된다.
암모니아가 얼마나 있으면 물고기에게 해로운가. 간단히 대답하자면, 암모니아 측정기구로 검출이 된다면 너무 많은 것이다. 즉, 거의 0이 되지 않는다면 물고기에게 스트레스를 유발하는 것이다. 이러한 경우에는 즉시 물을 교환하거나 화학적 여과를 통해서 암모니아를 제거하는 긴급 대책을 수립해야 한다. (암모니아가 얼마나 해로운지는 암모니아 초과상태에 자세하게 기술되어 있다.)
질소 사이클(nitrogen cycle : 정확하게는 nitrification cycle)이란 암모니아를 상대적으로 덜 해로운 질산염 성분으로 바꾸는 생물학적 과정이다. 여러 가지 종류의 박테리아가 이 과정을 담당하고 있다. 특히 어떤 박테리아는 암모니아(NH3)를 아질산염(NO2-)로 변화시키며, 다른 박테리아는 아질산염을 질산염(NO3-)으로 바꾼다. 따라서 어항의 물을 잡는다는 것은 암모니아-> 아질산염-> 질산염으로 변화시키는 박테리아를 여과기에 증식시키는 과정을 말한다.
질화 박테리아는 (공기 중을 비롯한) 모든 곳에 존재한다. 따라서 어항 속에 암모니아가 있다면 여과재에 박테리아가 생성되는 것은 단지 시간 문제이다. 가장 일반적인 방법은 체질이 강하고 비싸지 않은 물고기를 한 두마리 정도만 어항에 먼저 투입하는 것이다. (한 두 마리 정도만 넣어야 함) 물고기의 배설물에 암모니아가 있으므로 박테리아가 증식하기 시작한다. 이때 먹이를 많이 주지 않도록 주의 한다. 밥을 많이 주면 암모니아가 더 많아짐을 의미한다. 물잡기에 사용되는 물고기는 냉수어항의 경우에는 일반적인 금붕어, 열대어항의 경우에는 제브라다니오 혹은 바브종, 해수어항의 경우에는 담셀 등이다. 다른 종류의 고기를 사용하면 (가격이 싼 물고기일지라도) 건강이 약해져서 죽어버리기 쉽다.
질소 사이클이 시작되면 맨 처음에는 암모니아 레벨이 계속 올라가다가 아질산염 생성 박테리아가 자리잡기 시작한 즉시 추락한다. 그 후부터 아질산염 수치가 수직으로 상승하다가 질산염 생성박테리아가 자리잡기 시작하면 아질산염 수치는 떨어지고 질산염 수치가 올라가기 시작한다. 이와 같이 되었을 때 어항이 완전히 물이 잡힌 것이다.
물잡기가 완전히 끝나면 질산염이 생성되고 암모니아 및 아질산염 수치는 0에 가깝게 떨어진다. 물잡기가 완전히 끝났는지 알아보려면 적당한 시험기구(자세한 내용은 수질 시험기구를 참조할 것)를 사서 직접 시험해 보든지, 수족관 상점에 물을 조금 떠가서 대신 시험해 봐달라고 부탁한다. (아마도 매우 싼 값으로 해 줄 것임) 질소사이클이 완료되는 데는 장소에 따라 다르지만 2주 - 6주 정도가 걸린다. 어항의 온도가 20도 이하일 경우에는 좀더 오래 걸릴 수 있다. 질화 박테리아는 다른 박테리아에 비해 증식속도가 느리다. 개체수가 2배로 늘어나는 시간은 아주 좋은 조건하에서 15시간 정도이다.
물잡는 시간을 줄일 수도 있다. 자세한 사항은 아래의 물을 빨리 잡는 방법을 참조하라.
의 : 물이 완전히 잡히기까지 다른 고기를 더 넣고 싶은 욕망을 자제하라. 고기가 많으면 암모니아가 많이 생성되어 모든 고기에게 스트레스가 커지게 되어 모든 고기가 죽어버릴 수 있다. 일단 암모니아 수치가 치명적인 수준에 달하면 어항이 "신수조 증후군"에 빠지게 된다. 즉 어항의 물이 잡히지 않은 상태에서 암모니아가 치사량에 도달하는 것이다.
어느 정도의 암모니아가 물고기에 치명적인지는 어종에 따라 다르다. 또한 수온이나 수질에 따라서도 달라진다. 예를 들어 암모니아(NH3)는 끊임없이 암모늄(NH4+)로 상호 변환되는데, 수온이나 pH에 따라 상대적인 비율이 결정된다. 암모니아는 매우 독성이 강하지만, 암모늄은 상대적으로 덜 해롭다. 온도가 높을수록 pH가 높을수록 암모니아 형태로 존재하는 비율이 높아진다. (즉, 물고기에게 해롭다)
표준 암모니아 측정기구로는 암모니아, 암모늄을 구분하지 않고 전체의 양을 측정할 수 있을 뿐이다. 아래 표에는 어항의 온도 및 pH에 대해 비교적 안전하다고 할 수 있는 암모니아 최고치 mg/l (ppm)이다. (예를 들어 pH가 7.0, 온도가 20C일 때 5.0ppm정도까지는 물고기가 견딜 수 있다.) 그러나 생물학적 여과가 정상적으로 작동되고 있다면 암모니아는 검출되지 않는 것이 정상이라는 것을 기억하라. 이 표는 비상시에만 참고하는 것이다. 만약 측정결과 이 수치를 초과한다면 즉시 응급조치를 취해야 한다.
수온 pH 20C (68F) 25C (77F) _________________________________ 6.5 15.4 11.1 7.0 5.0 3.6 7.5 1.6 1.2 8.0 0.5 0.4 8.5 0.2 0.1
(Amquel 혹은 Ammo-Lock 과 같은) 상용제품을 사용하면 암모니아의 독성을 중화시킬 수 있다. Amquel은 암모니아를 제거하는 것이 아니라 단순히 독성을 없애는 것이다. 생물학적 여과가 있어야만 (중화된) 암모니아를 질산염으로 바꿀 수 있다. 그러므로 Amquel을 넣으면 물고기가 생성하는 암모니아를 순식간에 중화시키면서 질소사이클은 계속 진행되게 된다. 그렇지만, Amquel을 넣으면 한 가지 단점이 있다. 암모니아 측정기구가 정확한 암모니아 용존량을 알아내지 못한다는 것이다. 따라서 언제 질소 사이클이 완료되었는지 알아내기 곤란하다. (자세한 내용은 시험기구를 참조하라.)
물고기를 투입하지 않고도 물잡기를 할 수도 있다. 질소 사이클을 생성할 때 물고기가 하는 역할은 정기적으로 암모니아를 투입하는 것이다. 그러므로 염화암모늄과 같은 암모니아 화합물을 넣어주어도 된다. 그러나 이 방법은 물고기를 넣는 것보다 복잡하다. 매일 매일 암모니아의 투입량을 결정하기 위해 수질을 별도로 검사해야 하기 때문이다.
거의 모든 여과기에는 솜이나 기타 여과재가 있다. 질화 박테리아는 여과재 위에 존재한다. 여과재의 일부 혹은 전부를 가지고 와서 새어항의 여과기내에 넣으면 물을 빨리 잡을 수 있다.
기존 어항이 저면여과를 사용할 경우에는 질화박테리아는 모래에 살고 있다. 모래를 한 두 컵정도 떠와서 그물망에 넣어 여과기 속에 넣어 두면 된다. 새 어항도 저면여과를 사용할 경우에는 그 모래를 저면에 뿌려주기만 하면 된다.
스폰지 여과기 측면여과기 등을 사용할 경우에는 새 여과기를 기존 어항속에 일주일정도 설치한다. 새 여과기 속에 박테리아가 증식되며, 일주일 뒤에는 그 여과기를 새 어항에 넣는다.
최근에는 질화 박테리아를 포함하고 있는 제품이 상용화 되었다.("Friz", "Bio-zyme", "Cycle" 등) 이론적으로는 이러한 제품을 넣으면 어항에 즉시 물고기를 넣을 수 있다. 그러한 제품을 사용해 본 사람들의 의견은 다양하다. 어떤 사람은 성공했다고 하고 어떤 사람은 전혀 쓸모 없었다고도 한다. 이론적으로는 잘 잘동되어야 하지만, 질화박테리아는 산소와 먹을 것 없이는 살수 없다. 따라서 제품의 효율은 제품의 신선도 및 취급 방법 등에 의해 달라지게 된다. 예를 들어 뜨거운 장소에서 보관하였다면 박테리아는 거의 죽는다. 불행히 이러한 제품에는 유통기한, 생산일 등의 정보가 전혀 없으므로 얼마나 오래되었는지 파악할 방법이 없다.
일부 수족관 상점에서는 자기네 어항에서 모래를 한 컵 정도 제공하기도 한다. 이 때는 조심해야 한다. 수족관 사업의 특성상 물고기가 여러 군데에서 계속 들어오기 때문에 박테리아나 기생충과 같은 원하지 않는 병원균도 함께 들어있을 수 있다는 것이다. 그러므로 수족관 모래를 자기가 이미 설치한 어항에 넣을 사람은 없다. 그러나 처음으로 어항을 만들고 모든 고기를 같은 상점에서 샀을 경우에는 위험도는 낮다. 그 어항에 들어 있는 물고기들은 같은 병원균에 이미 노출되어 있을 테니까. 그래도 가능하다면 수족관 상점에 있는 것보다는 일반 동호인의 어항에서 박테리아를 분양 받는 것이 좋다.
물론 위에서 열거한 방법외에도 다른 방법도 있을 수 있다. 그렇지만, 위에 있는 방법을 포함한 모든 방법이 반드시 성공하리라고 보장할 수는 없다. 그러므로 약간 보수적인 입장에서 물고기를 빨리 투입하지 않는 것이 좋겠다. 마지막으로 대충 물이 잡혔으리라고 판단하는 것 보다는 정확하게 측정하여 질소 사이클이 완료되었는지 확인하는 것이 좋다.
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